バーは金曜日以外ドーマーが立ち入ることが出来ない場所だ。午後６時に開き、深夜の２時に閉店する。バーテンダーはコロニー人で、宇宙から取り寄せた酒だけでなく、地球上の伝統ある多種多様な酒が置かれている。
ケンウッドが入店すると、リプリー長官は隅っこの目立たないボックス席に独りで座ってたった１杯のカクテルとつまみ少々を前に置いていた。ケンウッドは同じカクテルを頼み、グラスを持って長官の前に座った。
「複雑な話とは？」
リプリーはいつも性急だ。ケンウッドは冷たい酒を一口飲んでから、尋ねた。
「何故健康なドーマーは『黄昏の家』を訪問出来ないのでしょうか？」
リプリーは彼を見返し、暫く黙っていたが、やがて言った。
「私もそれを疑問に感じていた。」
「では、貴方もご存じない？」
「うん・・・長官から長官への申し送りかと思っていたが・・・サンテシマの前任者に問い合わせたことがあった。彼も知らないと答えた。」
「では、理由不明のまま、禁止されていたと言うことですか？」
「月の執行部にも尋ねた。そうしたら・・・」
「そうしたら？」
「意外にも、バカバカしい答えが返ってきた。」
「バカバカしい？」
リプリーが自身のグラスから一口飲んだ。ちょっと顔をしかめたが、不味そうではなかった。アルコールの刺激が好きでないのだろう。ごくりと呑み込んでから、彼は言った。
「可愛いドーマー達に同胞の死を見せて哀しませたくないからだと・・・」
ケンウッドは呆れた。同胞の死を看取らせてやった方が、ドーマー達はどんなに喜ぶか。まだ生きている友人に永久の別れを告げるより、ずっと優しくないか？
「何故急にそんなことを聞くのだね？」
それで、ケンウッドはペルラ・ドーマーの引退希望の理由を説明した。リプリーは哀しそうな顔をした。
「1人、心臓が弱っているドーマーの報告を受けている。コロニーの治療法を受け付けないのだ。ドーマー達は人生の最後に地球人らしく死にたいと言う。我々の延命処置は受けたがらない。ペルラのパートナーは恐らくその男なのだろう。」
「延命処置を受けると、今度は自身がパートナーより長生きすることになります。パートナーを生かそうと思えば、また延命処置が必要です。ドーマー達の世代交代がなくなってしまう・・・彼等はそれも考慮してくれているのです・・・地球人の子孫の為に。」
リプリーは手で自身の顔を撫でた。汗を拭ったのか、涙を誤魔化したのか。
「自由に行き来出来るようにしてやりたいが、アメリカ・ドームだけの改革で終わらせるのもどうかと思う。次の長官会議で提案しよう。」
「しかし、ペルラのパートナーの命は待ってくれるでしょうか？」
「ペルラには介護の間、あちらに居て良いと言うことにしてはどうかな？ ペルラだけでなく、パートナーの居る者達全員にそれを適用してやりたいが、現在のところは彼等だけが該当者の様だ。」
ケンウッドはリプリーが予想外に柔軟な対応をしたので内心驚いた。そうか、長官職はこの様な権限も持てるのか、と思った。
「ハイネ局長とも相談してみる。これは私に任せてもらって良いかな？」
「ええ、執政官のトップとドーマーのトップで話し合って下さい。」
リプリーはちょっと微笑んで、グラスの中身を一気に飲み干した。そして咳き込んで、ケンウッドは背中をさすってやるはめに陥った。
「有り難う。」
とリプリーが呻く様に言った。
「何故私がハイネの秘密クラブに入れてくれと言わないか、これでわかったろう？」
ケンウッドが入店すると、リプリー長官は隅っこの目立たないボックス席に独りで座ってたった１杯のカクテルとつまみ少々を前に置いていた。ケンウッドは同じカクテルを頼み、グラスを持って長官の前に座った。
「複雑な話とは？」
リプリーはいつも性急だ。ケンウッドは冷たい酒を一口飲んでから、尋ねた。
「何故健康なドーマーは『黄昏の家』を訪問出来ないのでしょうか？」
リプリーは彼を見返し、暫く黙っていたが、やがて言った。
「私もそれを疑問に感じていた。」
「では、貴方もご存じない？」
「うん・・・長官から長官への申し送りかと思っていたが・・・サンテシマの前任者に問い合わせたことがあった。彼も知らないと答えた。」
「では、理由不明のまま、禁止されていたと言うことですか？」
「月の執行部にも尋ねた。そうしたら・・・」
「そうしたら？」
「意外にも、バカバカしい答えが返ってきた。」
「バカバカしい？」
リプリーが自身のグラスから一口飲んだ。ちょっと顔をしかめたが、不味そうではなかった。アルコールの刺激が好きでないのだろう。ごくりと呑み込んでから、彼は言った。
「可愛いドーマー達に同胞の死を見せて哀しませたくないからだと・・・」
ケンウッドは呆れた。同胞の死を看取らせてやった方が、ドーマー達はどんなに喜ぶか。まだ生きている友人に永久の別れを告げるより、ずっと優しくないか？
「何故急にそんなことを聞くのだね？」
それで、ケンウッドはペルラ・ドーマーの引退希望の理由を説明した。リプリーは哀しそうな顔をした。
「1人、心臓が弱っているドーマーの報告を受けている。コロニーの治療法を受け付けないのだ。ドーマー達は人生の最後に地球人らしく死にたいと言う。我々の延命処置は受けたがらない。ペルラのパートナーは恐らくその男なのだろう。」
「延命処置を受けると、今度は自身がパートナーより長生きすることになります。パートナーを生かそうと思えば、また延命処置が必要です。ドーマー達の世代交代がなくなってしまう・・・彼等はそれも考慮してくれているのです・・・地球人の子孫の為に。」
リプリーは手で自身の顔を撫でた。汗を拭ったのか、涙を誤魔化したのか。
「自由に行き来出来るようにしてやりたいが、アメリカ・ドームだけの改革で終わらせるのもどうかと思う。次の長官会議で提案しよう。」
「しかし、ペルラのパートナーの命は待ってくれるでしょうか？」
「ペルラには介護の間、あちらに居て良いと言うことにしてはどうかな？ ペルラだけでなく、パートナーの居る者達全員にそれを適用してやりたいが、現在のところは彼等だけが該当者の様だ。」
ケンウッドはリプリーが予想外に柔軟な対応をしたので内心驚いた。そうか、長官職はこの様な権限も持てるのか、と思った。
「ハイネ局長とも相談してみる。これは私に任せてもらって良いかな？」
「ええ、執政官のトップとドーマーのトップで話し合って下さい。」
リプリーはちょっと微笑んで、グラスの中身を一気に飲み干した。そして咳き込んで、ケンウッドは背中をさすってやるはめに陥った。
「有り難う。」
とリプリーが呻く様に言った。
「何故私がハイネの秘密クラブに入れてくれと言わないか、これでわかったろう？」
